二人昼夜不停地在城中搜寻。白日里混迹于市井之间，夜里举着火把穿行在幽暗的巷弄。终于在第二日深夜，于城东一座荒废的破庙中，发现了吴清欢的踪迹。
破庙内阴冷潮湿，吴清欢蜷缩落在破庙一角瑟瑟发抖。
吱呀一声，腐朽庙门被推开，她猛地抓起手边的短刀，刀刃在月光下泛着寒光。
“谁？她厉声喝道，“别过来！”
吴钦书高举火把，当他看清角落里那个瘦削的身影时，心头猛地一颤。
“清欢……”他声音哽咽，颤抖着伸出手，“是我，哥哥来接你回家了。”
哥哥……是大哥？
吴清欢呆滞了一瞬，手中的短刀当啷一声掉落在地。她踉跄着扑向吴钦书，像抓住救命稻草般死死抱住他，压抑多日的恐惧与委屈终于决堤。
“哥哥，她嚎啕大哭，泪水浸湿了吴钦书的衣襟，瘦弱的身躯在他怀中剧烈颤抖，要将这些天受的苦楚都哭出来。
吴钦书紧紧搂住妹妹，心如刀绞。他轻抚着妹妹凌乱的发丝，声音温柔得近乎破碎：“傻丫头，哭吧，哭出来就好了，哥哥在这儿，再没人能伤害你了。”
火把的光晕笼罩着相拥的兄妹，在破庙斑驳的墙壁上投下温暖的剪影。二柱默默站在门外，望着这一幕，粗糙的手掌悄悄抹去了眼角的。
破庙外骤雨初歇，檐角残存的水滴砸在石阶上，声声催命。吴钦书将火把插在墙缝，脱下外袍裹住妹妹单薄的身子。指腹触到她突出的肩胛骨时，心头像被钝刀狠狠剜了一下？
欢儿瘦了……
“你知道大家都很担心你……”
他们都在找我”吴清欢突然抓住兄长的手腕，指甲几乎陷进皮肉，“县衙贴了海捕文书，说我是杀官差的逃犯。”她喉间溢出带着血腥味的哽咽，“可明明我是逃婚，没有杀人……除了二狗，那也是在前几日……”
吴钦书猛地捂住妹妹的嘴，压低声音道：“嘘！别出声！”他眼神闪烁，声音压得极低，像是怕被什么人听见，“我己经给你安排好了去处，日后切莫提起今日之事……记住，你从没去过破庙！”
吴清欢的瞳孔骤然收缩，猛地挣开兄长的手，声音发颤：“什么？这就是你给我安排的好去处？给别人做丫鬟，为奴为婢？”
她眼前一黑，几乎站立不稳，指甲深深掐进掌心。吴钦书急忙扶住她，语气近乎哀求：“清欢，听哥哥的话，我与县令公子是故交，他家中有令妹，正好缺个贴身婢女，你跟着她，她不会让你受委屈的……”
他顿了顿，目光瞥向站在一旁的二柱，声音更低：“你看，二柱我也给你带来了……如今你己是贱籍，只要他愿意签下卖身契，你们的婚约便作废，你也不用嫁人了，等哥哥考上举人，再想办法将你赎回……”
他伸手想抚她的肩，却被她狠狠甩开，“放心……这是活契。”他嗓音干涩，如同砂砾摩擦，连自己都听得出其中的虚浮。
吴清欢猛地抬起头，蓄在眼中的泪水再也兜不住，滚落下来：“你就不怕我跟着小姐一起嫁过去？”她声音发颤，带着刺骨的寒意，“给人当通房丫头，做那低贱的侍妾，任人作践”
吴钦书闻言如遭雷击，脸色瞬间煞白如纸。他显然从未想过这层不堪的可能，喉结滚动，却吐不出一个字。
“不成！”二柱像头被激怒的蛮牛般暴起，黝黑的脸膛涨得紫红，“她是我没过门的媳妇！”他拳头捏得咯咯作响，暴起青筋的手臂因极致的愤怒而剧烈颤抖，“别人能三妻西妾，我……我连一个媳妇都守不住吗？！”
吴钦书眼神骤冷，一步横挡在妹妹身前，将她与二柱隔开：“给富贵人家做侍妾，他嘴角勾起一抹刻薄冰冷的弧度，总比跟着你啃树皮、饿死在山沟里强百倍！每个字都像淬了冰的钉子，“至少，饿不死，不是吗？”
“清欢，跟我走！二柱再也按捺不住，大手如铁钳般狠狠攫住吴清欢纤细的手腕，不由分说便将她往外拽。吴清欢像只受惊的鸟雀，拼命拍打、撕挠着他岩石般的手臂，指甲在他黝黑的皮肤上划出道道渗血的伤痕。
“二柱，你放开！你放开我！”她哭喊着，声音因恐惧和愤怒而尖利，“我讨厌你！死也不要嫁给你！你到底想怎样？这些天你害得我还不够惨吗？”
“我不喜欢，我不想嫁给你，每一个字都带着无法抑制的排斥，更也不愿意嫁给你。”
她才刚满十西岁啊！这副稚嫩的身躯，这尚未长开的心智……而二柱，也不过是个十五岁的半大少年。
一股强烈的、源自灵魂深处的抗拒便汹涌而来，她下不去口，更无法想象。她……说服不了自己。
二柱猛地刹住脚步，如同被钉在原地。他缓缓转过身，赤红的双眼死死盯着她，沙哑的声音像是从喉咙深处撕裂出来：“你真不想嫁我”他喘着粗气，一字一顿，“就因为我只是个砍柴的？！”
吴清欢咬破了苍白的下唇，对！
二柱猛地攥紧拳头，他死死盯着她低垂的发顶，每一个字都像是从齿缝里硬挤出来的：“他日若我衣锦还乡，你可愿意？”
吴清欢始终垂着头，良久，才发出一声几不可闻的叹息：“战场上九死一生……十人去，一人还……”她缓缓摇头，声音里透着冰冷的清醒，“你……不会是例外的那一个。”
她终于抬起眼，目光疲惫而疏离：“到那时再说！”
二柱眸中的光瞬间黯淡下去，如同被狂风吹熄的残烛。
片刻，他突然抬起头，目光灼灼地盯在吴清欢脸上，每一个字都像是用尽全身力气砸在地上：“好！清欢，你等我！”
他向前逼近一步，胸膛剧烈起伏，带着一股破釜沉舟的狠劲：“还有三日，我就去从军！明日”他声音陡然拔高，带着不容置疑的决绝，“明日就是你我成婚的日子！”
他猛地一指吴钦书手中那张薄薄的、却重逾千斤的卖身契，目光如淬毒的刀子剜向吴钦书：“只要你答应与我拜堂成亲！我立刻签下这鬼东西！”