城门口排着稀疏的队伍，几个身着皮甲、神色冷硬的兵卒正挨个盘查行人，动作粗鲁，呼喝格外刺耳。
过来你……做什么的，可有通关文书。
王叔勒住老牛，不安地搓着手：“钦书啊，这城门查得紧，老汉这牛车就不进去了，在城外老槐树下等你们？”
王叔，不用等我二人……
吴钦书跳下车，目光锐利地扫视着城门方向，“有劳王叔了。”
“二柱，下车。”
二柱笨拙地爬下牛车，双脚踩在冰冷的土地上。眼前的景象让他有些发怵。高耸的城墙如同要压下来，他下意识地往吴钦书身后缩了缩，目光怯生生地在那些凶神恶煞的官兵脸上扫过。
“跟紧我，别乱看，别说话。” 吴钦书低声嘱咐，拉着二柱向城门走去。
越靠近城门，那股肃杀压抑的气氛就越发浓重。一个满脸横肉、眼神锐利的兵卒长横跨一步，挡在二人面前，长矛的尾端重重顿在地上，发出“咚”的一声闷响。
“站住！干什么的？” 他鹰隼般的目光在吴钦书身上停留片刻，又转向他身后缩着脖子、穿着破烂、眼神躲闪的二柱，眉头拧成了疙瘩。
“后面那个！鬼鬼祟祟的！哪儿来的？路引呢！”
二柱被他吼得一哆嗦，脸瞬间煞白，嘴唇翕动着，却一个字也吐不出来，巨大的恐惧攫住了他，脑子里一片空白，只想往地上缩。
吴钦书心头猛地一沉。糟了！他千算万算，忘了二柱这没见过世面的样子，他飞快地侧身一步，巧妙地挡在二柱和那兵卒长之间，脸上堆起一个恭敬又带着几分讨好的笑容，对着那兵卒长深深作揖。
“军爷息怒！息怒！小生是城东吴记布庄的少东家吴钦书，在县学念书，今日是带我这远房的表弟来城里寻个差事做。”
他一边说，一边不动声色地从袖袋里摸出早就准备好的一块碎银子，那是他省吃俭用，抄书所获，动作隐蔽而迅速地塞进了兵卒长粗糙的手掌里。
那兵卒长感受到掌心传来的冰凉硬物，脸上的横肉微不可察地抖动了一下，眼中的戾气稍敛，但审视的目光依旧锐利。
“军爷容禀，在下吴钦书，在城中岳山书院进学。今日特地带我这乡下表弟来见见世面。”
他说着，从怀中掏出一方靛青布巾包裹的物件，小心翼翼地展开，正是岳山书院特制的生员木牌。方小楷工整地题着吴钦书的名字和籍贯。
那兵卒长眯起眼睛，粗粝的手指一把抓过木牌，翻来覆去地查验。当他看到牌角官府加盖的朱砂印时，紧绷的面皮微不可察地松了松。
“原来是岳山的秀才公。”兵卒长将木牌抛回吴钦书手中，语气虽仍生硬，却少了三分戾气。他斜睨着缩在后头的二柱，突然嗤笑一声：“既是读书人的亲戚，怎的穿得比叫花子还寒酸？”
吴钦书指尖一颤，脸上却浮起恰到好处的赧然：“让军爷见笑了。表弟家道中落，偏又性子执拗，非要穿着亡父留下的旧衣进城……”他声音渐低，作势用袖子擦了擦并不存在的眼泪。
兵卒长鼻腔里哼出一声，突然伸手攥住二柱脏污的衣领。二柱吓得浑身僵首，像只被捏住后颈的野兔。
“抬起头来！”兵卒长暴喝。
二柱的瞳孔剧烈收缩，喉结上下滚动，却发不出半点声音。吴钦书藏在袖中的手猛地攥紧，那兵卒长腰间晃动的铁链，正反射着令人胆寒的冷光。
“哼！” 兵卒长冷哼一声，将碎银子飞快地揣进怀里，不耐烦地挥了挥手，“进去吧进去吧！看好你这傻表弟！城里最近不太平，少惹麻烦！”
“是是是！多谢军爷！多谢军爷！”
“跟紧我，别东张西望，更别惹麻烦。”
真正的寻找，才刚刚开始，而这座看似繁华的城池，暗处不知藏着多少凶险。
“大……大舅哥，咱这是去哪儿？”
“到了就知道了。”吴钦书的声音压得很低，带着一种不容置疑的沉重。
他的目光锐利地扫过两旁低矮破败的屋檐，最终停在巷子深处一个几乎被阴影吞噬的破旧庙宇前。庙门早己腐朽不堪，半掩着，露出里面深不见底的黑暗，庙宇飞檐残缺，阴森恐怖。
“就……就是这儿？
这地方比他家那破茅屋还要荒凉恐怖百倍。
吴钦书没有回答，推开了那扇吱嘎作响的破门，一股若有若无的、令人作呕的甜腥！
是个死亡的气息？
破庙内一片狼藉，蛛网遍布，神像倾颓，只有角落一堆快要熄灭的篝火残烬。
突然，他的目光死死钉在神像底座后面一堆凌乱的稻草上！那里，似乎盖着什么，一个人形的东西！
“清欢？！”吴钦书失声低呼，声音因极度的紧张而变调。他几乎是扑了过去，心脏快要跳出嗓子眼。
他小心翼翼地拨开覆盖的稻草时，映入眼帘的景象却让他如遭雷击，瞬间僵在原地！
稻草下覆盖的，根本不是他妹妹吴清欢！
那是一具年轻男子的尸体！那正是曾与他妹妹一同躲藏在破庙、化名“二狗”的慕家逃兵，慕修成！
尸体面色青灰，双目圆睁，凝固着死前的惊骇。最触目惊心的是他脖颈上那道深可见骨的狰狞伤口，皮肉外翻，暗红色的血迹己经凝固发黑，染透了身下的稻草！那浓烈的血腥气正是来源于此！
“呃……”吴钦书胃里一阵翻江倒海，强烈的视觉冲击和恐惧让他踉跄着后退一步，脸色煞白如纸。
二柱也看清了地上的尸体！那张脸，他认得！慕家小子！虽然知道他后来逃了，可……可他怎么会死在这里？还死得这么惨？
“这虽是城中最大的破庙，但绝非唯一。”吴钦书站在残破的门槛前，声音低沉得如同耳语。他望着庙内蛛网密布的梁柱和倾倒的神像，指节不自觉地攥紧，清欢，她一定还在某处破庙里藏着。”