二柱猝不及防，被打得踉跄后退，撞在土墙上，震落一片灰土。他完全懵了，捂着生疼的肩膀，又惊又怒地瞪大眼睛：“大舅哥！你……你打俺做甚？！”
“打的就是你这个混账！”吴钦书胸膛剧烈起伏，双目赤红，指着二柱的鼻子厉声斥骂，声音因激动而嘶哑，“要不是你和你家那点破聘礼，逼得那么紧！我家清欢！我那好端端的妹子！她怎么可能被逼得去逃婚？！落得如今这般生死不明的田地！”
他喘着粗气，目光如刀锋般扫过眼前这间低矮破败的茅屋：墙壁上雨水冲刷的污痕清晰可见，屋顶茅草稀疏，几处瓦片碎裂，窗户纸破破烂烂地糊着。一股浓重的、混合着柴火和潮湿霉烂的气味弥漫在空气中。
吴钦书脸上的愤怒转为一种刻骨的鄙夷和痛心，他指着这摇摇欲坠的屋子，每一个字都像淬了冰的刀子：“你看看！你自己睁大眼睛好好看看！就这么个破风漏雨的狗窝！刮风像鬼哭，下雨成水塘！连个遮风挡雨都勉强！你告诉我，清欢要真嫁给你，这日子，这日子叫她怎么过？怎么活？”
二柱被他吼得脸色一阵红一阵白，张着嘴，却一个字也反驳不出来，只能死死攥着拳头，指甲深深掐进掌心。大柱在一旁也看得呆了，手足无措。
“这日子叫她怎么过？！怎么活？！” 每一个字都像烧红的烙铁，烫在二柱心上。
院子里死一般的寂静。只有几只不知愁的鸡在角落刨食，发出轻微的“咯咯”声。
二柱被吼得脸色由红转白，又由白涨得通红。他死死攥着拳头，指甲深深掐进粗糙的掌心，留下几道月牙形的血痕。方才被打的肩窝还在隐隐作痛，但更痛的，是吴钦书那毫不掩饰的鄙夷和字字锥心的指责。
“大舅哥！你……你打俺，骂俺，说俺家穷，俺认！这破屋是漏风漏雨，俺也认！俺就是个穷砍柴的，没本事，配不上清欢妹子俺没爹娘病重，这是俺家能拿出的最大诚意了！俺没想逼她！俺从山上背他下山，还就过她的命。”
“俺是稀罕她！打小就觉得她是天上掉下来的仙女儿！俺知道配不上，可……可要是她肯回来，俺二柱对天发誓！这辈子当牛做马，累死累活！也绝不让她饿着冻着！有俺一口吃的，就有她半口！有片瓦遮头，也先紧着她！俺……俺……稀罕她。
吴钦书举在半空、准备再次斥责的手，僵住了。
那句“俺是稀罕她”，像一道惊雷，劈开了吴钦书被愤怒和所谓“理性”卖妹为奴蒙蔽的心。他这才惊觉，自己方才的暴怒和刻薄，与那些逼迫妹妹的势力，又有何本质不同？他口口声声为妹妹寻活路，内心深处，何尝不是和那些族老一样，带着读书人对贫贱的轻蔑？
二柱家是穷，是破。可眼前这个男人，他愿意倾尽所有，甚至赌上性命，去护着清欢。这份心意，更珍贵？更……像条活路？
一股难以言喻的复杂情绪涌上心头，有震撼，有愧疚，还有一种被这赤诚烫到的茫然。吴钦书紧握的拳头，不知不觉松开了。他喉结艰难地滚动了一下，满腔的怒火和斥责，此刻竟一个字也吐不出来。
良久，他才极其缓慢地，开了口，声音低沉得几乎听不清：
“你……当真？”
“当真！大舅哥！俺二柱说话算话！若违此誓，天打雷劈！”
吴钦书没有再说话。他深深地、深深地看了二柱一眼，他转过身，不再看那破屋，目光投向村外那条通往定安县城方向的……
他掏出一张宣纸，自己密密麻麻，拍在二柱面前。
“听说你要从军了，若是真心喜欢我家清欢，就把这个签了。”
二柱粗糙的手指接过那张写满密密麻麻文字的卖身契……
“大舅哥，这……这是啥？”
“卖身契。吴钦书的声音平静得可怕，眼神却锐利如刀，只要你按上手印，我家妹子就能平安回来。”
二柱猛地抬头，眼中闪过一丝希冀，随即又被疑虑覆盖：“当真？她都……都逃走了，还能回来？”
“我说能，自然能。”
让我签卖身契不成！除非让我亲眼见到清欢！见到她平安无事！否则……否则打死我也不签！”
院中一时寂静无声，几只觅食的母鸡警觉地抬起头，不安地咕咕叫着。
良久，他嘴角勾起一个意味深长的弧度：“好！我这就带你去城里，去见清欢。”
二人坐上王叔牛车，随着老黄牛不紧不慢的步子，颠簸在通往安定县的土路上。吴钦书望着路旁掠过的枯树，状似无意地开口……
“王叔，听村里人说，前些日子，我家清欢是搭了您的牛车去的镇上？”
王叔握着缰绳的手顿了顿，浑浊的眼睛望向远方，似在努力回想。半晌，他才缓缓道：“嗯……是哩。那丫头，那天瞧着心事重重的。”他叹了口气，“倒也没跟老汉多说什么体己话，就托我带了两个包裹回去。一个说是给你娘的，另一个，是给二柱那孩子的。”
“她……可还说了别的什么没有？”吴钦书身子微微前倾，声音里的急切几乎压不住。
王叔皱起眉头，粗糙的手指挠了挠花白的鬓角，努力思索着：“别的？哦！对对！”他像是突然想起了什么重要的事，浑浊的眼睛亮了一下，“那丫头啊，问了我好些古怪话！她问……问大乾的皇宫在啥地界？离咱们这儿远不远？还……还仔仔细细地跟我打听安定县城里的状况，问得可细了，什么城门守得严不严，城里流民多不多……”
“这就对了！”吴钦书猛地一拍身下的车板，力道之大，惊得拉车的老黄牛都打了个响鼻，不安地甩了甩头。“她当日没有回村……定是去了安定县！一定是这样！”