冰冷的潭水中，吴清欢的呜咽被水波搅碎：“啊……呜……”她浑身止不住地颤栗，牙齿咯咯作响，几乎要将她撕碎。她发疯般搓洗着脸颊和双手，指甲深陷进皮肉，刮出道道血痕，可那粘稠腥甜的血腥气，如同跗骨之蛆，死死缠绕着她的感官，挥之不去。巨大的罪恶感与灭顶的后怕，如同这西面八方的冰冷潭水，狠狠挤压着她的胸腔，让她窒息。
“我杀人了，我杀人了。”她失神地喃喃，破碎的声音裹挟着绝望的哭腔，在空旷的水面上飘荡，显得格外凄楚。目光越过晃动的波纹，远处城墙巍峨耸立，厚重的大门紧紧闭合，像一张无情的巨口，断绝了她所有的生路。
怀里的银钱所剩无几，冰冷的现实刺穿恐惧，她必须在饿死街头之前，想出办法逃出这座囚笼！
远在安定县求学的吴钦书，终于得知家中巨变。他脸色煞白，连夜告假，星夜兼程赶回了定安村。
“钦书？！”吴母猛地抬头，枯槁的脸上骤然绽开一丝不敢置信的惊喜，“你……你不是在学堂吗？”
“母亲，出了这样大的事，您怎么不早些告诉我！”吴钦书打断母亲的话，声音急促而压抑着怒火，一路的风尘仆仆也掩不住他眼中的焦灼与痛心，“若非昨日王叔告知，您打算瞒我到几时？”
吴母眼神躲闪，重重叹了口气，带着哭腔：“钦书啊！事己至此，多说无益，我怕影响你学业。
族里……族里己经将清欢的名字，从族谱上勾掉了。”
“娘！您糊涂啊！”吴钦书急道。
“娘也是没办法！”吴母眼泪涌出，声音带着哀求，“你还在读书，前程要紧！村里那几位德高望重的族老，生怕清欢这事，污了你的名声，耽误了你的仕途！”
吴钦书攥紧了拳头，指节发白，深吸一口气才勉强压下翻涌的情绪：“钦书，您……您在城里可曾见过清欢？她……她有没有来找过您？”
“没有！她没有来找我！”男子连连摇头，若是我知道此事，断然不会允许此事发生。
钦书“你说你妹妹他能去哪儿？莫不是……莫不是己经冒险出城了？”
吴钦书眉头紧锁，沉思片刻，语气沉重地摇头：“没有路引，没有通关文牒，出城？谈何容易！眼下风声正紧，官兵盘查得如同铁桶一般，我料想，她必定还在城内，寸步难行。”
“那，那可怎么办？！”吴母六神无主地抓住儿子的衣袖，如同抓住最后的救命稻草，“她怎么还不回来？她一个人怎么过活！”
“娘，您清醒一点！”吴钦书扶住母亲颤抖的肩膀，声音低沉却异常清晰，“她若真敢回来，等待她的绝不是活路！是沉塘！是杖毙！是死路一条！”
“那，那怎么办？难道眼睁睁看着她死？她是你妹妹啊！钦书，你得想想办法！救救她！”吴母的哭声凄厉起来，指甲几乎掐进儿子的手臂。
吴钦书目光幽深，仿佛下定了某种决心，沉默片刻，才缓缓开口，声音带着一种近乎冷酷的平静：“娘，她如今己是无籍的贱民了。与其让她在城里东躲西藏，最终不是饿死就是被官差抓住处死，不如不如将她发卖了。”
“啪！”
话音未落，一记响亮的耳光狠狠扇在吴钦书脸上！吴母气得浑身发抖，目眦欲裂：“畜生！她是你亲妹妹！你竟说出这等猪狗不如的话来！”
吴钦书脸颊火辣辣地疼，他却没躲，只是死死盯着母亲，眼中是深不见底的痛楚和一种近乎残忍的清醒：“娘！您以为我想？！可她没路引，没文牒，难道您让她一辈子当流民？当乞丐？！朝不保夕，随时可能曝尸街头？！卖给大户人家做奴婢，至少……至少能有个遮风避雨的地方！有条活路！总好过现在这样等死！”
空气死一般寂静。吴母被儿子这番锥心刺骨的话钉在原地，脸上的愤怒渐渐被一种巨大的茫然和痛苦取代。她身体晃了晃，眼神空洞地望向门外漆黑的夜色。
许久，她才极其艰难地、带着一丝微弱的希冀，沙哑地问：“二柱，是她的夫君，他能同意？将清欢发卖？”
吴钦书眼中闪过一丝复杂的光芒，他用力抿了抿唇：“娘，您先歇着。明日……明日我就去找他说道说道。眼下总得，试试这条路。”
吴钦书昨夜伏案苦读至深夜，倦意如潮水般袭来，方才和衣上榻。然而心中压着妹妹的事，这一觉睡得极不安稳。
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，他便起身洗漱。草草灌下一碗稀薄的白粥，便脚步匆匆地赶往邻村樵夫大柱家。
刚到院门，正撞见大柱扛着斧头要出门。大柱一见是他，黝黑的脸上满是惊讶：“钦书？你咋回来了？不是该在城里念书吗？”
“大柱哥……”吴钦书气息微喘，声音带着压抑的急切。
大柱慌忙放下斧头，手脚麻利地端来一盏粗陶碗盛的茶水：“快，进屋坐，喝口茶。”
吴钦书接过茶盏，却无心饮用，只将它重重地放在院中的石桌上，发出沉闷的磕碰声。他目光锐利地扫视着这简陋的院落，开门见山：“大柱哥，不必忙了。二柱呢？在家吗？我有要紧事，得立刻找他说道说道。”
“在，在屋里头呢！”大柱看出他神色不对，连忙朝屋里高喊，“二柱！二柱！快出来！你大舅哥来了！”
屋内一阵窸窣响动。二柱趿拉着草鞋跑出来，脸上带着困惑和一丝不易察觉的心虚：“大舅哥？你……你找我？莫不是……”他话未说完，心中己隐隐猜到与清欢有关，眼神不由得躲闪起来。
谁知吴钦书一言不发，几步上前，猛地一把揪住二柱的衣领，另一只手紧握成拳，带着一夜未消的怒火和无处发泄的焦灼，狠狠一拳砸在二柱肩窝上！接着又是几下毫不留情的推搡捶打！