三日后的傍晚，夕阳的余晖将长安城的朱雀大街染成一片温暖的金色。
一辆朴实无华的青布马车，在一位高头大马、身着锦衣的少年郎的亲自护送下，缓缓停在了朱雀坊一座气势恢宏的府邸门前。
府邸门口，两尊巨大的石狮威严肃穆，朱漆大门上，拳头大小的铜钉在夕阳下闪着光。门楣之上，悬挂着一块黑底金字的巨大牌匾，上书三个遒劲有力的大字——卢国公府。
这里，便是大唐开国元勋，“混世魔王”程咬金的府邸。
“顾兄弟，到了，下车吧！”
程处默翻身下马，笑呵呵地为顾长安掀开了车帘。
顾长安深吸一口气，整理了一下身上那件特意换上的、干净的细麻布长衫，手中提着那个精致的梨花木盒，走下了马车。
这是他第一次，以客人的身份，踏入这等权贵府邸。
与“有间铁铺”的热火朝天不同，国公府内，是另一种截然不同的景象。庭院深深，回廊曲折，假山流水，一步一景。来往的仆婢个个屏息凝神，行动间悄无声息，尽显百年望族的森严规矩。
程处默带着他穿过前院，一路上，不少管家、仆役看到他，都恭敬地躬身行礼。但当他们的目光落在顾长安这个衣着普通、面容陌生的少年身上时，那份恭敬便化作了毫不掩饰的审视与疏离。
在他们眼中，顾长安或许是小公爷新结交的朋友，但那“铁匠”的出身，就像一个无形的标签，将他与这座府邸里的一切，都隔绝开来。
顾长安能清晰地感受到这种无形的阶级隔阂，但他面色如常，步履沉稳，既不左顾右盼，也不畏畏缩缩，那份从容的气度，反倒让一些暗中观察的门客暗暗称奇。
家宴设在主厅。
当顾长安随程处默踏入厅堂时，主位上，一个身形魁梧如熊、方面阔口、颌下留着一部钢针般虬髯的半百老者，正大马金刀地坐着。
他虽未穿甲胄，只着一身宽松的常服，但那股子从尸山血海中磨砺出的沙场煞气，却如同实质一般，扑面而来，让人几乎喘不过气。
此人，正是大名鼎鼎的卢国公，程咬金！
“爹！我把顾兄弟给你带来了！”程处默大声嚷道。
程咬金那双看似浑浊、实则精光西射的眼睛，瞬间就锁定在了顾长安身上。
“哦？”他的声音洪亮如钟，“你就是那个能打造出‘惊蛰’，还敢说我崔家刀是废铁的后生仔？”
顾长安心中一凛，知道这是下马威来了。
他没有被这股气势吓倒，上前一步，不卑不亢地躬身行了一礼：“小子顾长安，见过程伯伯。”
他没有称“国公”，而是跟着程处默，称了一声“伯伯”，既显亲近，又不失礼数。
“嗯。”程咬金不置可否地应了一声，指了指下首的座位，“坐。”
顾长安依言落座。
酒宴开始，山珍海味如流水般呈上。
席间，程咬金看似粗豪，实则句句都在试探。
“听我这傻儿子说，你小子无师自通，靠一本破书就练就了这身本事？”
“回伯伯，时也，运也。小子不敢居功。”顾长安滴水不漏地回答。
“年纪轻轻，便有此成就，以后有何打算啊？是想靠着我程家的名头，在长安城里开个最大的铁匠铺，赚大钱，买大宅子？”
这是在问他的目的和野心。
顾长安放下筷子，正色道：“小子只知，身为大唐子民，当思报效国家。若有一日，小子的技艺能为国出力，为陛下分忧，刀山火海，在所不辞。”
这番话说得掷地有声，大义凛然。
程咬金听完，眼中闪过一丝不易察觉的赞许。他最欣赏的，就是这样有本事、有血性的后生。
宴会的气氛，逐渐热烈起来。
一道“清炖西鲜”汤品被端了上来。程处默尝了一口，赞不绝口。
顾长安只是闻了闻，便笑着对一旁的厨娘说道：“此汤虽鲜，但若在吊汤之时，加入少许晒干的菌菇同煮，再以极细的棉布过滤两次，其鲜美之味，当可再上一个台阶。”
他利用【基础厨艺】的知识，只是随口指点了一句。
那厨娘将信将疑，但还是按他说的去做了。片刻后，新汤奉上，程咬金尝了一口，眼睛顿时一亮：“咦！果然鲜美了许多！你小子，怎么连做菜都懂？”
顾长安只是笑而不语，更添了几分神秘感。
酒过三巡，菜过五味。
程咬金一时兴起，多喝了几杯，脸色泛红。他捶了捶自己的肩膀和后背，忍不住抱怨道：“唉，人老了，不中用了。这身子骨，一到阴雨天，就跟有蚂蚁在啃一样，疼得钻心！请了多少名医，也只能开些汤药缓解，去不了根。”
程处默连忙道：“爹，您那是在突厥战场上留下的旧伤，孙神医都说了，有碎骨没取干净，除非开刀，否则……”
说者无心，听者有意。
顾长安知道，时机，到了。
他缓缓站起身，在众人疑惑的目光中，将一首放在身边的那个精致的梨花木盒，双手捧起。
他走到厅堂中央，对程咬金郑重地行了一礼。
“程伯伯。”
他的声音，清晰而沉稳。
“小子听闻您身有旧创，常年为伤痛所扰。”
“今日，小子特备上一份薄礼，不敢说能根治顽疾，但或许……”
他顿了顿，抬起头，眼中闪烁着前所未有的自信光芒。
“能对您的伤势，有所助益。”
一瞬间，厅堂内所有人的目光，都好奇地聚焦在了那个神秘的木盒之上。