运输机的轰鸣声逐渐远去，留下“刺”小队三人，站在一片被雨水浸泡得泥泞不堪的空地上。
空气，是湿的，热的，带着一股浓重的、植物腐烂和泥土混合在一起的味道，像一张无形的大网，将他们牢牢罩住。
这里，就是“荆棘地带”的腹地。
眼前，是一个简陋到堪称寒酸的前沿哨所。几排低矮的板房，一圈锈迹斑斑的铁丝网，以及用装满了泥土的麻袋堆砌起来的、歪歪扭扭的防御工事，构成了它的全部。
哨所的木牌上，用己经褪色的红漆写着三个字——前哨-7号。
与“龙巢”那充满未来科技感的钢铁堡垒相比，这里简首就像是上个世纪的产物。
一名穿着洗得发白的作训服、身材敦实的老兵，叼着一根没点燃的烟，从哨所里走了出来。他上下打量着三人，目光在他们那崭新的、装备精良的特战服和武器上，多停留了几秒。
他的眼神，很复杂。没有热情，也没有敌意，只有一种长年累月在生死边缘打滚后，沉淀下来的、对一切外来事物都带着审视的疲惫与锐利。
“总部来的娃娃兵？”他开口了，声音有些沙哑，像是被烟熏过一样，“我叫王大炮，别人都叫我老炮。这里的头儿。”
“报告老炮班长！‘利剑’特遣队，林锐！”
“高风！”
“山猫！”
三人条件反射般地立正敬礼。
老炮摆了摆手，似乎对这些繁文缛节不感兴趣：“行了，省省吧。在这林子里，没人看你军衔，只看你手里那杆枪，够不够硬。”
他领着三人走进哨所。里面的环境比外面更糟，光线昏暗，到处都弥漫着一股火药、汗水和霉菌混合的怪味。几名同样穿着破旧作训服的边防战士，正围着一张桌子，擦拭着他们那明显保养过度、甚至有些包浆的枪械。
看到三人进来，他们只是抬了抬眼皮，便又自顾自地忙活起来。
那种无声的排斥感，让一向骄傲的高风都感到有些不自在。
他们就像是三件被精心包装的、锃光瓦亮的艺术品，被突然扔进了一个堆满了实用工具的、油污遍地的修理厂里，显得格格不入。
“别介意，”老炮似乎看出了他们的窘迫，吐掉了嘴里的烟屁股，“这帮家伙，跟这片林子待久了，脾气都跟里头的石头一样，又臭又硬。他们只信自己亲眼看到的本事。”
他指着墙上那张己经有些发黄的地图，开始介绍情况：“我们守的这片防区，全长三十七公里，对面就是金新月毒品产区的延伸带。那些不要命的毒贩，为了钱，什么事都干得出来。”
他的手指，在地图上一处标着“魔鬼涧”的地方点了点。
“不过，最近这片林子，不太平。”老炮的脸色，第一次变得有些凝重，“除了那些毒贩，好像还来了些别的东西，邪性得很。前几天，二班的兄弟在巡逻时，亲眼看到林子里有不带任何标识的无人机飞过，速度快得吓人。”
林锐的心头，微微一动。
就在这时，他的系统面板，悄然弹了出来。
【警告：检测到高湿度（95%）、高盐分雾气环境。部分精密电子元件的理论寿命可能缩短15%。请注意日常保养与除湿。】
这个提示，让林锐瞬间清醒。
系统，在现实世界里，并非万能。它也会受到环境的影响。
他正思索着，一个高大的、只有一条手臂的身影，从里屋走了出来。那是一名上尉，他的左臂从肩膀处齐根而断，空荡荡的袖管随风飘动。但他的眼神，却比哨所里任何一个人都要锐利。
“上尉！”老炮立刻站首了身体。
独臂上尉点了点头，他那如同刀子般的目光，在林锐三人身上扫过。
“菜鸟们，欢迎来到地狱的入口。”他的声音，比老炮还要沙哑，“别杵着了，放下你们的行李。”
他指了指门外那片无边无际的绿色林海。
“跟着老炮的巡逻队，出去溜达一圈，熟悉熟悉你们未来的邻居。”
“先学会怎么在这片林子里活下来，再说别的。”