“探索者号”的归途，不再有来时的意气风发。
船上，每一个人，都感受到了，一种前所未有的，沉重的压抑。
这一切的胜利，在崔元皓那句“第二份大礼”的阴影之下，都显得，如此的苍白无力。
顾长安，己经有七天七夜，没有走出过船长室了。
他的面前，铺着一张巨大的长安城舆图。他的手中，捏着那支来自埃及的，十万火急的血色密报。
“长安城，出现大面积‘石化病’！患者皮肤、肌肉，会缓慢变成石头！太医院，束手无策！速归！”
石化病。
一个，他从未听闻过的，诡异的名词。
但他知道，这，绝对，就是崔元皓的后手。
一个，比尼罗河的“血河诅咒”，更加阴险，更加歹毒，也更加，难以防备的，针对大唐心脏的，致命一击！
“他，究竟，是怎么做到的？”
这个问题，像一根毒刺，深深地扎在顾长安的心里。
他与崔元皓，相隔万里之遥。他是如何，在悄无声息之间，将这场诡异的“诅咒”，降临在防卫最森严的，长安城中的？
时间的赛跑，在这一刻，显得如此的残酷。
舰队，正在以最快的速度，日夜兼程地，向着东方航行。
但大海，终究是广阔的。
他们，只能通过沿途补给点（由远洋经略司建立的港口）的“电报站”，接收到来自长安的，零星的，却又让人心急如焚的，最新消息。
“……城西，首批病患，己达三百人。所有接触者，皆被隔离。城门，半封锁……”
“……城南，亦出现病患。恐慌，开始在百姓中蔓延。米价，一日三涨……”
“……太医院，束手无策。魏征大人，上书死谏，请求陛下，焚城，以绝后患……”
一条条坏消息，如同催命的符咒，让整支舰队，都笼罩在了一片阴云之下。
程处默，急得在甲板上，如同困兽般，来回踱步。
只有顾长安，依旧，将自己，锁在船长室里。
他，在等待，在分析，在与一个，远在万里之外的，看不见的敌人，进行着一场，无声的，智力的博弈。
也就在此时。
长安城，也正在经历着，一场，前所未有的，信仰的危机。
崔元皓的攻击，远比顾长安想象的，要更加高明。
他，没有首接去制造死亡。
他，在制造，“神迹”。
一种，凡人无法理解的，“天谴”般的神迹。
长安城南的秦岭山中，有一块区域，所有的树木，都开始，违反常理地，向着天空，倾斜生长。人走入其中，会感觉到，身体，都变轻了几分。
城东的渭水之畔，河中的鱼群，在一夜之间，离奇地，全部死亡，肚皮朝上，漂满了整个河面。但河水，却清澈见底，没有任何毒素。
甚至，在皇宫的最上空，有百姓，亲眼目睹，出现了一座，由云雾构成的，金碧辉煌的“天宫”幻影！
一件件，一桩桩，都无法用常理去解释。
恐慌，如同野火，在百姓的心中，疯狂滋生。
“天谴！这是天谴啊！”
“是顾长安！是他造出了那些‘飞天铁鸟’，触怒了天神！”
“我就说，凡人，岂可窥探神明的领域！”
那些早己被顾长安，用科学，打压下去的，旧的信仰，旧的愚昧，在这些“眼见为实”的“神迹”面前，开始死灰复燃。
崔氏的残余势力，也如同黑暗中的毒蛇，开始在民间，散布着，最恶毒的谣言。
然而，出乎崔元皓意料的是。
长安城，虽然恐慌，却没有，像他想象中那样，彻底崩溃。
因为，格物院，站了出来！
在顾长安不在的这段时间，墨承，这位年轻的，新一代的科学领袖，展现出了他，超乎年龄的，冷静与担当。
他没有能力，去阻止这些“神迹”的发生。
但他，可以用科学，去，解构它！
他带领着格物院的学生，进入秦岭，用铅垂和水平仪，测量出那片区域的“重力异常”数据，并将其，命名为“斥力场”，在《格物院学报》上，进行公开的，理性的分析。
他打捞起渭水的死鱼，进行解剖，向百姓们证明，鱼的死亡，是源于一种“无形之声波”，对内脏的破坏，而非“河神之怒”。
他甚至，用幻灯机和三棱镜，向所有人，演示了“海市蜃楼”的光学原理！
他，在用科学的理性，去对抗，神学的狂热！
顾长安，之前所推行的“格物”教育，所建立的，民众对科学的，初步的信任，在这一刻，发挥出了，至关重要的作用！
大部分的百姓，虽然依旧害怕，但他们，在“天谴”和“格物院的科学解释”之间，选择了，相信后者！
因为，格物院，能让他们，看得懂，听得明！
而神明，只给了他们，无法理解的，恐惧！
……
归途的舰队上。
船长室的门，被猛地撞开。
一名信使，连滚带爬地，冲了进来，他的脸上，带着哭腔，和最后一丝希望。
他将一封，由李世民，亲笔书写的，最新的血色密诏，呈了上来！
“顾大人！快……快回去吧！”
“皇后娘娘……长孙皇后她……她也染上了‘石化病’！”
“陛下……陛下他……快撑不住了！”